七五三は子どもの成長を祝うものです。

　七五三は子どもの成長を祝う行事です。では、なぜ七歳、五歳、三歳なのでしょう。
　七五三の行事のはじまりは、平安時代だとも鎌倉時代だとも考えられていますが、古くから公家や武家においては、三歳の髪置き（かみおき）、五歳の袴着（はかまぎ）、七歳の帯解き（おびとき）の儀式などを行っていました。それが現在のような庶民の行事として定着したのは、第五代将軍・徳川綱吉の時代だと言われています。当時は今のような医療技術もなく、小さな子どもの生存率がグッと低かったようです。だからこそ子どもの成長の節目にあたる七歳、五歳、三歳を祝い、健康と長生きを願ったのではないでしょうか。
　古くには、髪置きの儀式には長寿を願ってすが糸を髪につけたり、袴着には袴を着せたりといった儀式がありましたが、近年では子どもに正装させて、氏神さまに健康を願いに行くのが一般的な風習となっています。

満年齢でも数え年でも、大丈夫です。

　「七五三は満年齢でするのか、数え年で祝うのか」とよく聞かれますが、どちらでも構いません。ただ神道では、お母さんのお腹の中で過ごした十月十日も一歳と数えますから、古くからの風習としては数え年でのお祝いとなります。ただ近年では、そういった考えばかりではないので、満年齢でお祝いする人も多くなっています。家庭によっていろいろな事情や考え方があるでしょうから、ご都合や子どもの成長に合わせて行っていいと思います。
　一般的には三歳を男女、五歳を男子、七歳を女子が祝います。しかし最近では、三歳だけをお祝いしたり、七歳のお姉ちゃんにあわせて五歳の妹もお祝いしたりと、柔軟に行事を行っている家庭もあります。

時代はかわれど、子を思う親心は同じです。

　七五三の本来の儀式である帯解きや袴着といった風習を考えると、和装でのお祝いが本来の姿だとは思いますが、近年では洋装も増えてきました。小さな子どもだと特に、着やすさや動きやすさも大切なので、それも仕方ないことだと思います。参拝をせずに写真だけを撮られる方もあれば、おじいちゃん・おばあちゃんまで揃って参拝される方など、装いもお祝いの仕方も多種多様になってきています。ですが、子どもを思う親心は昔も今も同じです。子どもの健康と長寿を願う気持ちは、いつの時代も変わらないと思います。
　お母さん方の装いとしては、お着物も少なくありません。せっかくの機会ということで、子どもの装いに合わせて着物を着られるようです。七五三が、神社への参拝やお着物などを見直すきっかけになればいいですね。

日本の伝統文化を伝えるいい機会です。

　七五三の参拝は、特別に予約がなくても大丈夫です。十月下旬から十一月中くらいに神社まで来ていただければ、受付順にご案内します。子どもたちも神社の雰囲気を察し、祝詞（のりと）をあげる間も大きな声を出したり騒いだりせずに神妙に低頭している事が多いですね。神社に参拝する機会もそう多くはないと思いますので、この機会に神社の雰囲気や参拝を体験させてあげてもいいと思います。
　手水舎（てみずや・左記参照）で身を清め、神殿の雰囲気を感じながら、心静かに過ごしてみる。
　子どもたちの心までも痛むような殺伐とした世の中だからこそ、心にゆとりを持てるひとときになるのではないでしょうか。
　神社への参拝を堅苦しく考える必要はありません。七五三は「子どもの成長を祝う」といった素朴な気持ちから始まった行事です。「参拝しなくちゃ！」「しきたりは、どお？」などと小難しく考えずに、親の素直な気持ちで祝ってあげてください。